Extiende tus alas. Asume riesgos. Cuando el astronauta Leland Melvin llamó una tarde, para dirigir el Verano de la Innovación de Obama, pensé, Si no doy este paso ahora mismo, ¿cuándo tendré esta oportunidad? Así fue como empezó De Una Mano a Otra (FOHTA): Le dije: «Si te asocias con nosotros, Virginia Beach tendrá un programa que represente la iniciativa de Obama». No teníamos hijos, no teníamos casa, no había nada. Pero el objetivo principal para mí es y siempre ha sido ser el medio a través del cual Pharrell pueda llevar a buen término su visión.

Así que, con mi propio amor por el aprendizaje y mi experiencia como educadora de toda la vida, reuní a un grupo de niños. FOHTA -la iniciativa educativa de Harrell antes de AMARILLO- no sólo proporcionó estímulo, sino que también expuso a cada niño a diversas oportunidades, reforzando las habilidades para evitar el resbalón estival. El campamento fue siempre por orden de llegada, y Pharrell apoyó la recaudación de fondos para que los sitios estuvieran abiertos a todos sin coste alguno. Con una serie de lecciones basadas en proyectos, actividades, excursiones, ponentes invitados, colaboradores y patrocinadores, éste era el lugar donde había que estar.

No muchos de los niños a los que atendemos tienen la oportunidad de interactuar directamente con la NASA. Sin embargo, un grupo de nuestros hijos visitó el Museo del Aire y del Espacio e incluso habló con los astronautas de la Estación Espacial Internacional. A medida que los campamentos se extendían a más ciudades y socios, los alumnos participaron en programas con EVERFI para aprender informática y finanzas, hicieron anuncios con Partnership for a Healthier America para aprender sobre nutrición y fueron a pescar con el programa del Departamento del Sheriff de Virginia Beach para conocer mejor la vida marina del océano Atlántico. Eran niños que nunca se aventuraban fuera de sus proyectos, excepto para ir a la escuela o al supermercado. Puede que nunca lleguen a ver el monte Trashmore o la costa, aunque esté a sólo veinte minutos. Con la FOHTA, tuvieron la oportunidad de brillar.

Desde el principio, la misión de la FOHTA fue cambiar el mundo, niño a niño. Existe la posibilidad de que cada niño pueda cambiar el mundo, pero sus posibilidades no están igualadas. Los obstáculos económicos, sociales, nutricionales, emocionales y educativos impiden desplegar las alas, ahogan el espíritu del arriesgado y, sobre todo, alimentan la voz negativa de nuestra cabeza. Para innumerables jóvenes, una segunda oportunidad nunca llega, a menos que haya una oportunidad de «EMPAREJAR LAS OPORTUNIDADES».

Eso es lo que hacemos: nos centramos en los puntos fuertes de los alumnos para motivarlos y, una vez motivados, les animamos a alcanzar todo su potencial. Tengo un dicho: «Todas las flores florecen, sólo que no todas florecen al mismo tiempo». Así que, para cada alumno, averiguamos cómo aprende mejor y luego le ayudamos con lo que le resulta difícil. Cuando terminamos, les hemos dado la oportunidad de ser quienes quieran ser. Esto no significa que se conviertan en superhumanos, pero sí que han descubierto su posibilidad, se sienten bien consigo mismos y tienen las herramientas y los recursos para mejorar lo que necesitan mejorar. Y si hay algo más que hacer, saben hacer más, y siempre lo devuelven. Tienen agencia para crear el futuro.

Acabamos teniendo chicos que vuelven en el instituto para ser voluntarios en los campamentos porque las oportunidades de la FOHTA significaban mucho para ellos. Año tras año, padres y abuelos nos daban las gracias por cómo nuestros programas habían cambiado la vida de sus hijos. Un militar de Georgia dijo que su hijo había estado muy callado, pero al final del verano era una persona diferente. Tras la excursión de pesca, un voluntario adolescente decidió especializarse en biología marina. Recuerdo que una abuela de Cabo Canavarel hizo una larga cola para contarme que todos los días después del campamento su nieto le contaba lo que había aprendido, que le había gustado especialmente diseccionar ranas y que había decidido que quería ir a la escuela para ser médico. Después de más de diez años organizando campamentos y contribuyendo a ellos, tengo muchas historias.

Estas historias, sin embargo, ocurrieron en una época normal. Ahora, con la pandemia, numerosos niños ni siquiera tienen comida ni la oportunidad de aprender de la forma que mejor aprenden. El universo ha obligado a la gente a frenarse y a evaluar realmente la educación, a hacer los cambios necesarios porque, de lo contrario, continuarán los daños y la devastación. Ha puesto una lupa en nuestros sistemas sociales y ha dado a la gente la munición, el valor y el tiempo suficiente para abordar cosas como la «recuperación» que deberían haberse cambiado hace mucho tiempo.

Estas historias también nos inspiraron y alimentaron, así que decidimos hacer más y llegar más lejos. Creamos YELLOW para abordar educativamente y en la comunidad algunas partes clave de este cambio. Solos, no somos la respuesta, pero cuando varios grupos se unen con espíritu afín para abordar un objetivo común, éste se aborda. Puede que el cambio no se produzca en un entorno o en poco tiempo, pero se producirá. Así que estoy deseando que YELLOW forme parte de la revolución de la educación, y la educación es sólo un componente, porque una vez que la gente se educa, este conocimiento se extiende a otras áreas de su vida.

La visión de Pharrell para revolucionar la educación gira en torno a los niños, la otra persona y la humanidad. A través de la empatía y las relaciones, YELLOW «EMPATARÁ» a todos los niños. Una vez que a los niños se les ha dado la oportunidad, una vez que se les han quitado las excusas y encuentran su motivación, esa motivación les impulsará a ir más lejos, a hacer más y a volver a tirar de los demás hacia arriba. Como cangrejos en una olla, cada joven puede agarrarse a otro, que a su vez se agarra a otro. Elevando a uno, elevas a una comunidad. Así es como YELLOW cambiará el mundo: niño a niño.